조홍식

편집위원, 이학박사. 「루어낚시 첫걸음」, 「루어낚시 100문1000답」 저자. 유튜브 조박사의 피싱랩 진행자. 우리나라에서 가장 많은 낚시책을 썼다. 중학교 시절 서울릴 출조를 따라나서며 루어낚시에 깊이 빠져들었다. 90년대 말부터 우리나라 지깅 보급과 바다루어낚시 개척에 앞장섰다. 지금은 미지의 물고기를 찾아 세계 각국을 동분서주하고 있다

올림픽조구(オリムピック釣具)는 일본에서 가장 역사가 깊은 종합조구회사로 일본에서 최초로 릴을 만들어 상품화한 것으로 잘 알려져 있다. 백사장 원투용 낚싯대와 스피닝릴을 개발해 1960년대와 70년대에 일본 내에서 절대적인 지지를 받으며 전성시대를 구가했다. 그러나 일본제품이 세계적으로 유명해지던 시기에 차츰 후발 기업에 선두자리를 내어 주었고 20세기가 저물 때 같이 저물어갔다.

1956년에 생산된 올림픽조구의 백사장 원투용 스피닝릴, OLYMPIC MODEL93. 

일본 최초의 고유모델 아웃스풀형 스피닝릴로 최고의 인기모델이었다.

1931년에 창업과 함께 만들어진 일본 최초의 상업용 릴, ‘올림픽300’.

올림픽조구의 창업은 제2차 세계대전이 발발하기 이전인 1931년으로 일본 최초의 릴인 ‘올림픽300’을 생산하면서 조구업체로서 시동을 걸었다. 당시에는 올림픽이 아닌 ‘우에노(植野) 릴 제작소’라는 이름이었다고 한다. 제2차 세계대전 종전 이후, 회사명을 우에노정공(植野精工)으로 바꾸고 브랜드명으로 처음 ‘올림픽’이란 이름을 사용했는데, 트레이드마크인 날치와 오륜기가 어우러진 로고는 이때부터 사용했다고 알려져 있다. 세월이 지나 1960년대에 들어서 아예 사명을 ‘올림픽조구 주식회사’로 개칭했다고 한다.

올림픽조구가 일본 내 최고 인기 조구회사가 된 계기는 1956년에 ‘올림픽 모델93(OLYMPIC model93)’을 생산하면서부터였다. 그동안 유럽제 스피닝릴의 복제품을 만들면서 쌓아온 릴 제조기술을 활용해 만든 백사장 던질낚시용이었다. 이 대형 스피닝릴은 ‘일본 최초’의 고유모델 아웃스풀 스피닝릴로서 대 히트, 일본 낚시인들 사이에서 폭발적 인기를 끌면서 올림픽조구가 일본 조구업계에서 압도적인 위치에 오를 수 있었다.

그밖에도 올림픽조구는 글라스 로드 발매, 일본 최초의 카본그래파이트 은어대 개발 등 1970년대부터 1980년대 초반까지 신제품 기록을 세운 일도 많았고, 독특한 기획이나 디자인 위주의 실험적인 릴의 개발에도 적극적이었다. 더욱이 올림픽조구의 카탈로그를 들여다보면 다른 회사의 카탈로그와는 다른 면도 없지 않았다. 제품 소개와 성능을 설명하는 데만 그치지 않고 마치 여성용 화장품 광고에서나 볼 듯한 광고카피를 사용해 낚시의 재미와 낭만의 전달, 낚시를 대중문화로 정착시키기 위한 노력을 보여주곤 했다.

1968년 굿 디자인상(1968 Good design Award)을 수상한 ‘썬더버드(Thunderbird)’. 

백사장 원투용 스피닝릴로 고정관념을 벗어난 디자인과 독특한 내부 기어구조였다.

인스풀 스피닝릴 ‘샤르만(Charman)’. 1974년 제품. 

디자인이 당시 인기 루어낚시용 스피닝릴이었던 프랑스의 미첼(Mitchell)을 강하게 의식하고 있었다.

1970년대의 카탈로그 표지. 사용된 사진에서 보듯 낚시의 낭만을 중시하는 느낌이었다.

1982년 카탈로그 일부. 

‘붉은 크레이코트 위를 뛰논 후, 우리는 푸른 바다로 왔다.’ ‘나는 싱글훅밖에 사용하지 않는다.’ 

‘17시30분발 618편 제트기는 북쪽 하늘로 사라져버렸다.’ 

여성 모델을 내세운 올림픽조구의 카탈로그는 광고카피도 인상적이었다.

1956년, 스피닝릴 모델93으로 일본 내 압도적 위치

1970년대까지 일본 국내에서 압도적인 위치를 점하고 있던 올림픽조구는 세계시장, 특히 미국시장에 대해서는 소극적인 태도를 보였던 것 같다. 결과적으로 다이와정공(ダイワ精工, 현 Globeride)으로 대표되는 미국시장 진출에 적극적이던 후발주자들과 격차가 벌어지고 말았다. 1980년대 들어서자 미국 제품의 OEM도 끊기고 일본 국내시장만의 브랜드가 되어버렸다.

릴에 대해서도 다이와, 시마노, 료비 등 다른 조구회사가 비약적으로 발달한 고성능 신제품 릴을 계속해서 개발해 내고 있었음에도 올림픽조구는 새로운 릴 개발에 소극적인 모습을 보였다. 1980년대 말에 ABU가르시아(ABU Garcia) 일본대리점 계약, 핀노(Fin-nor) 매수 등 해외의 유명 릴 제조사의 제품을 일본 국내에 유통하는 데에 적극성을 보이기 시작했다. 몇 년 후인 1992년, 카메라와 광학기기 회사인 마미야(Mamiya)를 흡수하면서 사세를 키웠는데, 올림픽이란 이름으로는 미국에 카메라 수출이 어렵다는 점을 들어 사명을 올림픽에서 ‘마미야OP(Mamiya와 Olympic의 합성어)’로 변경하였다.

신생 마미야OP는 일본 내에서 다시 일어난 낚시 붐에 맞춰 발전해 나가리라 낚시인들은 생각했다. 올림픽의 릴 제조기술이 다시 빛을 보는 듯 고성능 하이엔드 릴에서부터 중저가의 릴까지 새로운 모델도 등장하기 시작했다. 그러나 그렇다 할 성적을 거두지 못했고 10년도 안 되어 불경기와 함께 낚시 붐이 일시에 꺼져버리자 2000년 말에 조구사업을 그만두고 말았다.

1997년에 등장한 마미야OP의 최고급 스피닝릴 APEX의 광고. 

유명 배스프로 이마에 씨가 이 릴과 아주 가는 3lb.라인을 사용해 토너먼트에 우승한 내용을 적었다.

1998년 MEGA CAST MX 광고. 농어 루어낚시에는 드랙이 중요하고 거기에 적합한 릴이 드디어 나왔다고 소개했다.

일본 국내 낚시 붐이 꺼진 2000년에 조구사업 포기

마미야OP가 조구사업을 그만두면서 소유하고 있던 각 브랜드, ABU가르시아(ABU Garcia), 핀노(Fin-nor), 마픽스(Marfix), 은어낚시용 낚싯대 브랜드, 계류낚시용 낚싯대 브랜드 등에 대한 권리가 해외 및 일본의 다른 회사로 뿔뿔이 흩어졌다. 한 가지 마미야OP 소유였던 낚싯대 공장만은 새로 설립된 ‘올림픽’이란 이름을 계승한 회사가 이어받았다. 그러나 과거의 종합조구회사였던 올림픽조구와는 성격이 다른 회사로서 같은 회사는 아니다.

올림픽조구에서 마미야OP로 이어진 일본 최고(最古)의 낚시도구 회사이자 낚시의 대중화에 앞장섰던, 한때 정점에 섰던 올림픽조구. 인기 최고점에서 자만한 것이 문제였을지 그 깊은 이유는 일반 낚시인이 알 수는 없다고 생각한다. 밖에서 보기에 다른 조구회사들과 달리 해외시장 진출에 소극적이었던 일과 시장의 흐름을 먼저 예상하지 못한 것이 아니냐 정도로만 이해할 뿐이다.

1990년대 중반, 마미야OP가 문을 닫기 몇 년 전에 새로 등장한 몇몇 릴 모델은 분명히 경쟁력을 갖추고 있었지만, 이미 시간이 좀 늦었던 것이었을까? 

소비자인 낚시인들은 시마노, 다이와로 대표되는 두 회사 제품에 물들어 이미 다양성, 개성을 잃어버리고 있었던 것일지도 모르겠다.

마미야OP의 최고급 스피닝릴 APEX600. 

카메라 회사 인수 이후의 모델이라 릴 보디가 카메라용 금속이라는 소문도 있었다.

MEGA CAST MX600. 

미국 Fin-nor와의 협업으로 등장한 대구경 코르크 드랙 이외에도 독특한 내부 기어시스템을 갖추고 있었다.