[괴어열전]

실러캔스

COELACANTH

조홍식 편집위원, 루어낚시 100문 1000답, 유튜브 '조박사의 피싱랩’ 진행자

2019년 11월 22일, 남아공 콰줄루나탈 푸물라 69m 해저에서 촬영된 서인도양실러캔스. (Coelacanth off Pumula by Bruce Henderson, wiki CC BY)

■명칭 및 학명

살아있는 화석으로 불리는 실러캔스는 고대 그리스어로 ‘속이 빈 가시’라는 의미다. 화석으로만 발견되던 실러캔스의 꼬리지느러미 기조(鰭條)가 속이 빈 형태에서 비롯되었다. 약 7천500만 년 전인 백악기에 절멸했다고 여겨졌으나 1938년 남아공의 동해안 앞바다에서 그물에 걸려 보고된 후 현생 종이 있음이 알려졌다. 2006년에는 아프리카 동해안만이 아니라 인도네시아 해역에서도 살아있는 실러캔스가 수중촬영되었다.

학명 서인도양실러캔스 Latimeria chalumnae 인도네시아실러캔스 Latimeria menadoensis

■생태 및 주요 서식지

고생대와 중생대에 생존했던 실러캔스목의 생물은 전 세계에 분포하며 민물과 얕은 바다에 서식했었다고 추측하지만, 현생 2종은 모두 심해에 서식하며 물고기와 오징어를 포식하고 있을 것이라고 알려져 있다.

현재까지의 연구결과에 의하면, 8개의 지느러미는 굵은 뼈대를 가지며 척추를 비롯한 골격은 대부분 연골, 부레에는 공기가 아닌 지방으로 채워져 있다. 난태생으로 임신 기간은 5년으로 추정하고 교미의 여부는 불명, 수명은 100년 정도라고 보고되었다.

■낚시

근육에는 과도한 지방, 요소(尿素), 왁스에스테르(wax ester) 등이 포함되어 있으므로 식용이나 상업적 가치가 없는 어류다. 세계자연보호연맹(IUCN)은 인도네시아 실러캔스는 취약종(VU)으로, 서인도양 실러캔스는 절멸위급종(CR)으로 지정하고 있다. 그러나 저인망어선의 혼획 이외에 희귀 생물 수집가, 괴어 사냥꾼의 흥미를 끌고 있는 것도 사실이다.

대어용 라이브베이트(오요가세) 낚싯대에 대형 전동릴을 조합한 심해어 전문 장비를 동원해 실러캔스 낚시에 도전을 준비하는 앵글러도 있으므로 실러캔스를 낚아 올렸다는 뉴스를 듣는 것도 그리 오래 걸릴 것 같지 않다.