장다리물떼새 Black-winged Stilt

김진현 기자

충산 서산, 전남 해남, 인천 영종도 일원에서 여름을 나는 장다리물떼새. 다리가 길고 분홍색이라 쉽게 구분할 수있 다. <사진 Unsplash의 Anastasiya Dragun>

장다리물떼새는 한반도를 비롯해 전세계 온대와 열대 기후 지역에 널리 분포하는 물떼새의 일종이다. 국내에서는 보기 드문 철새며 인천 영종도, 전북 군산, 부안, 충남 천수만 등 개펄이 넓게 조성된 지역에서 가끔 볼 수 있다. 충남 서산의 시조(市鳥)로 지정되어 있다.

이름처럼 한눈에 봐도 다리가 길기 때문에 새 무리 사이에 있다면 쉽게 구분할 수 있다. 다리 길이는 머리와 몸통 길이의 2배 이상이며 부리는 길고 검은색이다. 특이하게 다리가 분홍색이라 다른 종과 혼동되지 않는다.

4월 중순에 날아와 4~8월에 짝짓기를 하며 알은 3~5개 낳는다. 암컷과 수컷의 생김새가 다른 암수이형으로 다 자란 암컷의 경우 진한 갈색, 수컷은 어두운 녹색을 띤다. 몸길이는 35cm 정도며 머리색은 개체마다 차이가 있다.

긴 다리를 이용해 얕은 물속에 사는 갑각류, 어류, 곤충의 유충을 잡아먹는다. 작은 새끼는 맹금류에게 잡아먹히기도 하는데 좀 더 안전하게 성장하기 위해 둥지는 물가에 짓는 습성이 있다. 그렇지 않으면 서산 천수만이나 해남의 간척 농경지에 둥지를 틀고 번식한다. 간척 농경지는 봄에 습지와 같은 형태로 유지되며 사람의 출입이 적고 논에서 발생하는 깔따구 등이 먹이가 되기 때문에 환경이 좋은 편에 속한다.

한국으로 날아드는 모든 장다리물떼새가 한국에서 여름을 나는 것은 아니며 일부는 한국에 남고 일부는 더 따듯한 곳으로 날아가는 나그네새로 살아간다. 저어새, 황새 등과 함께 어울리기도 하며 10마리 내외가 무리지어 개펄을 활보한다. 겨울에는 오스트레일리아, 동남아시아, 대만 등지에서 지내며 봄이 되면 일본, 제주도, 경남 창원 주남저수지 등을 거쳐 점점 더 북쪽으로 이동한다.