[낚시터에서 만나는 새들]

물닭 coot

김진현 기자

새끼몰이를 하는 물닭. 무리지어 다니고 잘 날지 않아 민물 낚시터 근처에서 쉽게 볼 수 있다.

(사진: U nsplash의 Stepan Konev)

물닭은 강이나 큰 간척호수로 출조하면 쉽게 만날 수 있는 새다. 유난히 까만 깃털을 가지고 있으며 적게는 두세 마리, 많게는 수십 마리가 수면을 떠다니며 연안 수초 사이를 드나든다. 닭처럼 잘 날지 않기 때문에 낚시터에서 가까이 관찰할 수 있는 조류며 특히 겨울철 물가에서는 낚시인의 눈에 잘 띈다. 이름도 외우기 쉬어 물닭을 모르는 낚시인들이 드물 정도다.

물닭의 학명은 ‘Fulica atra’. 이름과는 다르게 두루미목 뜸부기과에 속하며 닭과는 전혀 관계가 없다. 단지 부리와 크기가 닭과 비슷하며 잘 날지 않아 붙여진 이름이다. 전국의 하구, 하천, 저수지, 호수에 서식지를 만들고 한국, 일본, 사할린섬 등지에 분포한다.

몸길이는 약 41cm며 온몸이 검정색이지만 멀리서 봐도 흰색 이마가 돋보인다. 다리는 선명한 오렌지색라 눈에 잘 띄며 발을 보면 물갈퀴가 노처럼 둥글넙적하게 생겼다. 수면에서 헤엄을 잘 치며 가끔 오리 무리와 섞여 돌아다니기도 한다. 특이한 행동으로는 밤에 괴상한 소리로 울어대는데, 물가에서 마치 칠판을 긁는 듯 시끄럽게 울어대는 새가 있다면 물닭일 가능성이 크다.

잘 날지 않지만 한 번 날면 먼 곳까지 날아가며 한국에서는 주로 겨울을 나는 철새로 분류되었지만 최근에는 서식 여건이 달라지며 봄과 가을에도 전국에서 볼 수 있다. 5∼7월에 6∼13개의 알을 낳으며 먹이로는 연한 잎이나 수초, 곤충, 작은 물고기 등을 먹는다.