[포커스_가을 동해남부는 참다랑어·대삼치 격전장]

동해 바다의 변화

대삼치 일찍 낚이고

참다랑어 매년 출현

김동진 테일워크 필드스탭·바다루어클럽 운영국장

20년 전만 해도 동해는 루어낚시터로 큰 인기를 얻지 못했다. 여름과 가을에는 벵에돔을 노리고 갯바위나 방파제에서 낚시를 했고 같은 자리에서 겨울에 감성돔낚시를 하던 것이 전부였다. 선상낚시 역시 낚이는 어종이 다양하지 못해 겨울에 열기, 볼락, 감성돔을 낚는 정도여서 남해에 비해 낚시터로 큰 인기를 누리지 못했다.

그랬던 것이 전국적으로 바다 루어낚시 붐이 본격적으로 일면서 큰 변화가 일어났다. 동해남부가 변화의 중심에 있었다. 2000년 중반부터 볼락 루어낚시가 크게 성행하더니 곧이어 에깅, 농어루어가 불이 붙었다. 특히 포항을 중심으로 이뤄진 농어루어는 제주도에 견줄만한 큰 씨알에 마릿수 조과까지 계속되어 전국의 농어 마니아들을 불러 모았다. 그러면서 자연스레 루어 배낚시의 발전으로 이어졌다.

첫 물꼬를 튼 것은 광어다. 낚시를 통해 동해에 많은 양의 광어가 있는 것으로 밝혀졌고 포항, 영덕, 울진의 낚싯배들이 앞 다투어 광어를 낚으러 나가기 시작했다. 그와 동시에 삼치도 큰 호황을 보였는데 삼치는 예전부터 동해 전역에서 낚였지만 씨알이 그리 크지 않았다. 작은 삼치를 일컫는 ‘고시’ 사이즈가 대부분이었다.

▲ 고등어 떼를 쫓는 참다랑어를 노리는 낚시인들.

8~9월에 시작되던 대삼치 시즌 6월 중순으로 앞당겨져

흔히 말하는 대삼치는 2010년 이후에 등장했다. 대삼치는 보통 90cm 이상 크기의 삼치를 말한다. 부산, 기장, 경주, 포항에서는 어부들이 끌낚으로 가을에 큰 대삼치를 낚는 일이 잦았지만 낚시인들은 어군을 쉽게 찾지 못했고 망망대해를 모두 뒤질 수는 없었기에 낱마리 조과에 만족했다. 대삼치를 쫓는 일부 낚시인들이 있었지만 지금처럼 메탈지그를 캐스팅하는 방식이 아닌 트롤링이 대부분이었다. 개인 보트를 타고 나가 미노우나 메탈지그를 사용해 끌낚처럼 계속 일정 구간을 끌어주는 방식이었다.

그러던 것이 2013~2014년에 개인 보트로 출조를 하던 포항의 낚시인들을 통해 포항 앞바다에 대삼치 무리가 들어온다는 사실이 확인됐으며 낚이는 양이 매년 기하급수적으로 늘면서 주변 지역의 항에서도 낚싯배 출조가 시작됐다.

예전에 삼치라고 하면 70~80cm 중삼치나 50~60cm의 작은 삼치를 말했지만 2013~2014년 이후에는 미터에 육박하는 대삼치가 잘 낚이기 시작했고 매년 대삼치 기록을 경신하는 등 순식간에 동해남부 주력 장르로 자리를 잡았다. 이러한 상항은 지금까지 계속 이어져 오고 있는데 변화상이 있다면 대삼치가 낚이는 시즌이 점점 빨라지고 있다는 것이다.

수온이 빨리 오르면 멸치가 붙기 시작하는 6월 중순부터 대삼치가 낚이기도 하고 7월 중순이면 대삼치가 마릿수 조과를 보일 정도로 상황이 달라지고 있다. 따라서 대삼치낚시는 동해남부에서 6월부터 12월까지 시즌이 이어지고 있는데, 이 정도면 동해 빅게임의 터줏대감인 부시리만큼 시즌이 길다고 할 수 있다.

올해는 베이트피시로 고등어 떼 등장

동해남부에서 최근에 특히 주목받고 있는 어종은 바로 참다랑어(Bluefin tuna)다. 참치 중에서도 가장 고급종으로 8월초부터 삼치와 함께 낚이고 있다. 동해에 참다랑어 출현은 놀라운 일은 아니다. 원양어선이 먼 바다에 나가 잡아오는 줄 알았던 참다랑어는 예전부터 동해 어업에서 잡히고 있었고 봄 어획량이 많은 해에는 그 소식이 언론을 통해 소개되기도 했다.

올해는 7월 말 경북 영덕 해변에 1천여 마리의 참다랑어 사체가 밀려와 이슈가 됐다. 어민들이 ‘참다랑어 쿼터제’ 때문에 정치망에 잡힌 참치를 한꺼번에 버린 것인데, 참다랑어는 국제협약에 따라 양식이 어려운 참다랑어를 포획할 수 있는 양을 정해놓으며 보호하고 있다. 경북에 배정된 정치망 물량은 74.4톤으로 올해는 동해에 들어온 참다랑어의 양이 많았고 일찌감치 포획량을 채운 것으로 알려졌다.

참다랑어가 잘 낚여 낚시계에서 화제가 된 시기는 2016년이다. 8월 말 호미곶 등 포항 구룡포 앞바다에서 최대 50~60cm 전후 씨알이 개인당 4~5마리 수준으로 낚이면서 참다랑어낚시 시대가 도래한 것이 아니냐며 낚시계를 흥분에 빠뜨렸지만 조황은 한 달을 넘기지 못했다. 이후 매년 8~9월이면 포항, 경주 등 동해남부 해역에 참다랑어 조황이 이어졌으며 씨알은 최대 70~80cm로 굵어졌고 왕돌초 등 먼 바다로 떠난 낚싯배의 경우 미터급도 기대할 수 있는 상황이 됐다.

▲ 참다랑어가 고등어 떼를 덮치고 있다. 참다랑어가 고등어 떼를 공격하는 것은 국내에서는 보기 힘든 광경이다.

빅게임 대상으로 자리 잡고 있는 참다랑어

현재 동해남부에서 낚이는 참다랑어의 씨알은 평균 5kg. 가을에 씨알이 커지면 8~9kg을 넘는 것도 있는데, 그런 씨알은 비슷한 씨알의 부시리보다 훨씬 폭발적인 파워를 낸다. 고무적인 사실은 2020년 들어 이전보다 참다랑어가 꽤 오랜 기간 동안 머물고 있으며 예전에는 보지 못한 베이트피시인 고등어 떼가 등장했다는 것이다.

대삼치는 주로 큰 멸치를 먹는데 비해 참다랑어는 작은 고등어 등과 같은 큰 베이트피시를 쫓는 경우가 많다. 올해 동해남부에선 두 종류의 베이트피시가 동시에 등장해 큰 어장을 이루고 있어 반가운 소식이 아닐 수 없다.

많은 낚시인들이 다가올 동해남부 가을 시즌에 큰 기대를 갖고 있다. 대삼치는 이미 주력 어종이 되었고 참다랑어의 씨알이 조금 더 커진다면 전국에서 가장 뛰어난 빅게임 낚시터로 자리 잡을 수 있기 때문이다. 앞으로의 시즌을 좀 더 지켜봐야겠지만 올해 포항을 중심으로 한 동해남부 바다에서 대삼치와 참다랑어낚시가 어떻게 전개될지 시선이 쏠리고 있다.

상식

참다랑어 보호 국제협약

우리가 참치라고 부르는 어종은 다랑어류 물고기를 총칭하는 용어로, 국내 바다에 서식하고 있는 참다랑어, 눈다랑어, 날개다랑어, 백다랑어 등을 아우른다. 현재 동해남부에서 낚이고 있어 화제가 되고 있는 ‘참치’는 참다랑어로서 참치 중에서도 최고급에 속한다. 이로 인해 참다랑어는 낚시 대상에 앞서 어업자원으로 귀중하게 여기고 있는데, 국제적으로 TAC제도(어획가능량제한)를 통해 관리되고 있다.

태평양산 참다랑어 중 일본 오키나와제도의 이시가키섬 부근에서 산란한 어군은 우리나라 남해와 동해를 통과하는 것으로 알려져 있다. 세계 최대 참다랑어 소비시장인 일본은 연간 약 8천~1만톤의 참다랑어 어획 할당량을 가지고 있으며, 지난해 가을부터 30kg 미만의 참다랑어는 산란을 하지 못하는 미성숙어라는 점에서 포획을 금지하고 있다.

우리나라 동해남부의 참다랑어는 일본의 어획량에는 크게 못 미치고 또 낚시 역시 이제 낚시 자원이 확인되고 있는 단계인 만큼, 비교 대상은 될 수는 없지만 우리가 지금 낚고 있는 참다랑어가 미성숙어인 작은 개체란 것은 상식으로 알고 있어야 할 사실이기도 하다.

▲ “참다랑어가 올라옵니다!” 김동진(테일워크 필드스탭) 씨가 6kg이 넘는 씨알의 참다랑어를 단숨에 뱃전으로 들어올리고 있다.