봄이 오는 이 계절, 영암호만 생각하면 가슴이 뛴다. ‘아, 이때쯤이면 남녘은 완연한 봄기운을 보이고 있겠지!’ 2월 18일 새벽 2시, 여섯 명의 회원을 승합차에 태우고 영등포에 있는 낚시점을 출발, 깜깜한 서해안고속도로를 달렸다.
목포 톨게이트를 벗어나니 벌써 새벽이다. 목포에서 따뜻한 해장국으로 아침을 해결하고 영산강하구언과 영암방조제를 차례로 지나 영암포 남쪽 지역으로 접어드니 어슴푸레 여명이 밝아온다. 얼음이 아직 덜 풀린 중부지방과 달리 이곳은 푸릇푸릇하고 싱그러운 냄새가 코끝을 자극한다.
산이서초교를 지나 만나는 삼거리에서 좌회전, 여기서부터 석계수로로 가는 길이 좀 복잡해 두세 번 온 사람들도 다른 길로 빠지기 일쑤다. 우리가 늘 다니던 석계수로 최상류의 입구에 도착하니 며칠 전 내린 비로 인하여 온통 진창이다. 이곳은 비가 내리면 진흙탕에 빠져 오도 가도 못한 차량이 한둘이 아니다. 참 난감하기 이를 데 없다. 회원들이 모두 내려 차를 밀며 어렵사리 진흙탕을 넘을 수 있었다. 뒤에서 차를 밀던 회원들은 이미 진흙범벅이 되었다. “이게 웬 고생이람.” 뒤에서 밀며 땀을 뻘뻘 흘리던 이점수씨가 푸념을 한다.
석계수로는 이처럼 진입로가 험해 최근에야 낚시터로 개발되었고 아직도 미개발 포인트가 많아 대어자원이 잘 보존돼 있다. 포인트에 다다르자 뽀얀 물색이 우리를 흥분하게 만들었다. 그러나 군데군데 약간의 살얼음이 덮여 있어 약간은 걱정이 앞섰다.

살얼음 피해 찌 세우기 무섭게 야단법석

회원들과 나는 차에서 낚시장비를 꺼내들고 포인트를 찾아 흩어졌다. 나는 하류 쪽으로 가 자리를 잡고는 살얼음을 피해 찌를 세웠다. 그러나 당초 우려와 달리 찌를 세우기가 무섭게 찌를 쭈욱 올려주었다. 이렇게 고마울 수가 있나? 천리를 마다하지 않고 밤새 달려온 걸 붕어가 안 것일까?
나뿐만 아니었다. 최상류부터 하류까지 흩어진 여섯 명의 회원들 모두 폭발적인 입질에 넋이 나간 듯 보였다. 올라온 녀석들은 대부분 때글때글한 월척급이었다. 영암호 붕어답게 힘도 좋다. 우리가 낚시한 수심은 70~80cm. 하류보다 최상류 쪽의 조황이 좋았는데 최상류에 자리 잡은 신상규씨는 혼자 8마리의 월척을 낚았다.
한동안 이어지던 입질은 오전 10시가 넘어서자 소강상태를 보였다. 수온이 더 오르면 오후 해질 무렵에 한차례 더 입질을 해주겠지 기대하며 점심을 지어 먹고 잠시 휴식을 취했다.
오후 4시가 지나면서 풀어졌던 마음을 가다듬고 다시 낚시에 열중했다. 지렁이도 싱싱한 걸로 바꿔 꿰었다. 그러나 오후에는 블루길이 성화를 부렸고 폭발적인 입질을 보여주던 아침과 달리 8~9치급 낱마리로 실망감을 안겨주었다. 블루길은 밤늦게까지 사라지지 않고 우리를 괴롭혔다. “에라 오늘 밤은 틀렸습니다. 술이나 한잔 합시다.” 그렇게 해서 그윽한 술자리가 영암호의 밤을 밝혔다.

▲33~34cm 월척 4마리를 낚은 이점수씨 자리. 맨바닥에서 입질을 받았다.