■명칭 및 학명

개복치는 외모가 남다른 바닷물고기이다. 일반적인 물고기 모습이 아니라 독특하게도 꼬리가 없고 납작하며 둥그런 모습이다. 개복치는 수면에 누워있는 모습이 종종 발견되기도 하는데, 그 모습이 마치 일광욕하는 것처럼 보인다고 해서 서양에서는 ‘썬피시’라는 이름이 붙어있다. 일본에서는 ‘맘보’라고 부른다.

학명 Mola mola

■생태 및 주요 서식지

전장 3.3m, 무게 2.3t에 달하는 현존하는 지구상 최대의 경골어류이다. 옆에서 보면 원반형, 내려다보면 방추형으로 몸체가 넓적하다. 등지느러미와 뒷지느러미가 발달하여 좌우로 크게 뻗어있지만, 다른 지느러미는 퇴화하였고 꼬리지느러미는 없다.

개복치의 생태는 연구가 미비해 밝혀진 바가 적다. 전 세계의 온대, 열대 바다에 널리 분포하며, 보통 외해의 표층에서 부유 생활을 한다고 알려졌지만, 최근의 연구에 의하면 수심 800m에 달하는 심해까지 왕복하는 것으로 밝혀졌다. 어류 중에서 가장 많은 3억 개의 알을 낳는다는 설도 있으나 확정적이지 않다. 덩치에 어울리지 않게 성격이 온순하며 해파리와 동물플랑크톤을 주로 먹는다. 그밖에도 심해오징어, 게, 소형 어류를 잡아먹는다고 알려졌다.

■낚시

일반적인 낚시 대상어는 아니고 정치망이나 저인망어선의 그물에 혼획되는 일이 있다. 우리나라, 일본, 대만에서는 식용어류로 통하는데 흰 살은 비린내가 없어 맛있지만, 선도유지가 어렵다고 알려져 있다. 그 외에 껍질, 창자 등을 별미로 즐기기도 한다. 유럽에서는 식용판매가 금지되어 있다.

수면에 떠서 느리게 이동하고 있는 개복치. 성격이 온순하여 쉽게 포획되기도 한다. (Sunfish by moosealope, flickr, CC BY)

캘리포니아 연안에서 1910년에 잡힌 1.6t 무게의 개복치