▲ 낚시인의 발길이 닿지 않은 장흥 남상천. 장흥 지역의 유력 강낚시터로 발돋음 하고 있다. 봄에는 벚꽃이 만개해 장관을 이룬다.

지난 9월 중순, 금호호 최상류 금자천으로 출조했던 화보팀 이상현 회원이 혼자 스무 마리가 넘는 월척을 낚았다고 알려왔다. 이슬이 많이 내리고 안개가 자욱한 가을로 접어들면서 일교차가 심해지는 계절. 본격 수로낚시철이 도래했음을 알리는 듯했다.

그래서 이번 화보 현장은 금자천을 비롯한 영암호 줄기와 해남권 수로들을 탐방해보는 것으로 계획을 세웠다. 출조 일을 9월 24일로 정해놓고 일주일 전부터 준비에 들어갔다. 지난 출조 자료들을 펼쳐보며 데이터를 분석하고 정보를 모으는 사이, 장흥군 회진면에 사는 여동생으로부터 전화가 걸려온 전화 한 통 때문에 목적지가 변동됐다.

“오빠~! 장흥 용산면에 있는 덕암교를 지나는데 냇가에 차들이 많아 혹시나 해서 봤더니 여러 명이 낚시하고 있어. 멀리서 보니 팔뚝만 한 붕어도 낚더라구”라는 전화였다. 차를 세우고 한참을 지켜보니 낮인데도 심심찮게 붕어를 낚아낸다는 것이다. 낚시꾼 오라버니를 생각해 여동생이 보내준 뜨끈한 제보였다.

그렇지 않아도 평소 나는 장흥에 사는 여동생 덕을 톡톡히 보며 고마움을 느끼고 있다. 여동생은 저수지든 수로든 간에 낚시인이 많다 싶으면 무조건 가서 조황을 살피고 현지 소식을 전해주는 소중한 ‘장흥 특파원’인 셈이다. 부리나케 동생이 알려준 주소를 찾아보니 그곳은 다름 아닌 장흥 남상천이었다.

최근에는 금호호와 영암호 줄기의 샛수로들이 낚시터로 주목을 받고 있지만 10여 년 전만 해도 장흥의 포항지, 가학지, 관흥지, 지정지, 풍길지(농어두지) 등의 인기가 대단했다. 그중 풍길지에서의 생미끼 대물낚시를 좋아했던 필자는 풍길지 인근 수로, 둠벙까지도 샅샅이 뒤져가며 낚시를 즐겼다. 그때 발견한 곳이 남상천이다.

장흥 쪽으로 출조했다가 조황이 기대치에 못 미치면 철수하는 길에 짬낚으로 남상천을 들렀고 그때마다 월척 포함, 준척급 붕어를 마릿수로 올리곤 했다.

남상천은 현지 주민들이나 가끔 낚시를 즐길 뿐 외지 낚시인들에게는 거의 알려지지 않은 곳이다. 남상천 붕어는 상류 운주지와 오도지, 어북지, 모산지의 퇴수로를 통해 유입되고 남상천 물은 하류 덕암교를 통과해 득량만 바다와 합류한다. 남상천에도 배스와 블루길이 유입되어 있다.

남상천은 4월 초순이 되면 양쪽 둑방에 순백의 벚꽃이 흐드러지게 피는 아름다운 낚시터다. 굳이 낚시가 아니어도 벚꽃 구경만으로도 본전을 뽑는다는 말이 있을 정도로 멋진 장관을 연출한다. 벚꽃길은 하류 덕암교에서 상류 장전마을 앞까지 약 5km 구간에 걸쳐 펼쳐진다. 양쪽 둑방을 따라 피어난 벚꽃 터널은 한 폭의 그림 그 자체이며 아직 외부에는 널리 알려지지 않아 한적하게 꽃놀이를 즐길 수 있다.

▲ 밤낚시로 올린 월척을 자랑하는 이광윤 회원.

▲ 남상천 2번천 보(洑) 위에 자리한 필자의 낚시자리. 수위 변동이 없는 상황에서 한적하게 보낚시를 즐길 수 있는 포인트다.

▲ 남상천에서 올린 월척을 들어 보이는 필자. 씨알 굵은 붕어는 새벽 2시부터 입질이 잦았다.

▲ 남상천에 있는 두 개의 보에는 물고기가 자유롭게 오르내릴 수 있도록 ‘도벽식 어도’가 설치돼 있다.

▲ 남상천에서 가장 잘 먹혔던 옥수수와 글루텐. 어분 계열의 떡밥에는 작은 잉어가 꼬이기도 한다.

▲ 필자가 주력 채비로 사용한 스위벨 채비. 미끼는 마루큐사의 콘글루텐과 페레글루텐을 2:1로 섞어 사용했다.

▲ 남상천의 특급 포인트로 알려진 2번천 우측 하류. 연안에서 5칸 거리까지 마름이 분포해 붕어가 서식하기 좋은 여건을 갖췄다.

▲ 낚시터 주변 야생 밤나무에서 떨어진 밤. 완연한 가을을 알리는 상징 같았다.

지난 9월 24일 화보팀과 함께 남상천을 찾았다. 올봄에 장흥 지역으로 낚시를 다녀오면서 벚꽃 터널에서 잠시 쉬었다 온 이후로는 처음이었다. 벚꽃만 없을 뿐 강물은 유유히 흐르며 모든 것이 그대로였다.

남상천에서는 두 개의 보(洑) 낚시터가 있다. 낚시인들이 찾아가기 쉽도록 상류에 있는 보 위쪽을 1번천, 하류에 있는 보 위쪽을 2번천이라고 명칭을 정했다. 이 중 주로 낚시가 이루어지고 주차 여건이 좋은 곳은 2번천이다.

취재일은 1번천과 2번천에 고루 분산해 포인트를 잡았다. 포인트를 둘러보면서 수심을 체크 해보니 1번천은 우측 연안이, 2번천은 좌측 연안의 수심이 깊었다. 2번천 우측 연안은 수심이 80~90cm로 얕았지만 물 흐름이 없고 마름이 자생하고 있었다. 1번천과 2번천의 공통점은 보에서 상류로 올라갈수록 수심이 얕아 바닥이 보인다는 점이었다.

마름수초가 적당히 삭아 포인트로 좋아 보이는 곳은 2번천 우측 연안이었다. 표층은 물색은 맑았지만 바닥 가까이는 물색이 탁해 붕어가 활발하게 먹이활동 할 것으로 보였다. 포인트를 모두 둘러본 필자는 2번천 보를 포인트로 낙점했다. 물이 넘치지 않고, 비가 내린다는 예보가 없을 때는 보 위에서의 낚시가 한적하고 편하다.

보 위에 패밀리레져의 발판 좌대를 걸친 후 대편성을 시작했다. 수면에는 몇 가닥의 마름이 삭고 있었고 수중에는 말즘이 자라고 있는 것이 편광안경을 통해 보였다. 붕어가 머물기 좋은 여건이었다. 발밑은 바닥이 보일 정도로 맑았지만 3칸 낚싯대로 수심을 재어보니 1.2~1.5m까지 나왔다.

맑은 물색을 고려하면 낮낚시보다는 밤낚시가 기대되었다.오후 5시, 배스가 유입된 곳이라서 해 질 녘 입질 타임을 놓치지 않기 위해 이른 저녁을 먹었다. 케미를 하나하나 밝히는데 맨 처음 찌를 세웠던 4칸 대의 찌가 꼼지락거렸다. 예의주시하다가 한 마디 정도 올렸을 때 챔질 했더니 뭔가 턱~! 하며 걸렸다.

지저분한 입질에 잉어일 것이라던 생각은 들어맞았다. 수초를 감고 올라온 녀석은 29cm 정도의 발갱이(새끼 잉어)였다. 낮에 포인트 탐색 때 대형 잉어들이 물 위로 떠오르는 모습을 몇 번 봤기에 잉어도 많이 들어와 있을 것으로 생각됐다.

글루텐에 집어가 되자 잦은 입질이 이어졌다. 찌가 일어섬과 동시에 어김없이 밀어 올린다. 받침대 각도를 조절하거나 낚싯대 길이를 조절해가며 깨끗한 바닥을 찾아 계속 찌를 세웠다. 글루텐에 낚인 붕어들은 대부분 18~28cm로 씨알에서는 아쉬웠다. 예전에 지나가는 길에 짬낚시를 했을 때도 수월하게 월척을 낚아낸 바 있는 보물터였는데 유독 이날은 붕어 씨알이 잘게 낚였다.

밤 12시. 출출한 배를 채우기 위해 2번천 보 아래에 설치한 본부석 텐트로 갔다. 보 밑 매마른 시멘트 바닥에 텐트를 쳤는데 웬일인지 바닥이 흥건하게 젖어있었고, 압력밥솥과 아이스박스 등이 10cm가량 침수된 흔적이 보였다. 분명 보에서 물이 넘치지 않았는데…. 알고 보니 득량만의 바닷물이 밀물 때 남상천으로 올라와 2번천 보까지 밀려온 것이었다.

▲ 남상천 1번천 전경. 봄에는 냇가 양쪽으로 흐드러지게 핀 벚꽃을 감상하며 낚시를 즐길 수 있다.

▲ 새벽 3시경 필자가 올린 35cm 월척 붕어. 강 붕어답게 옆으로 째는 힘이 일품이었다.

▲ 하룻밤 조과 중 일부를 펼쳐 보이며 즐거워하는 회원들. 왼쪽부터 이광윤, 함인철, 유준재, 이상현 회원이다.

▲ 필자가 사용한 천류사의 낚싯대들. 수중에 말즘이 자라고 있어 다양한 길이의 낚싯대로 바닥이 깔끔한 곳을 찾았다.

▲ 남상천에는 메기, 쏘가리, 동자개도 서식한다. 함인철 회원이 지렁이로 올린 씨알 굵은 메기.

▲ 낚시 후 물가에 떠다니는 빈 농약병과 생활 쓰레기를 수거한 촬영팀. 낚시 쓰레기는 거의 볼 수 없었다.

▲ 이광윤 회원이 사진 촬영을 마친 뒤 낚은 붕어를 물로 돌려보내고 있다.

새벽 1시를 넘기자 월척 소식이 들려왔다. 좌안 중류 줄풀지대에서 낚시한 대구에서 온 이광윤 회원이 월척을 올렸다. 초저녁부터 글루텐에 27~29cm의 굵은 붕어 입질이 이어지더니 결국 월척을 낚아냈다. 이광윤 회원은 바닥이 깔끔한 곳에서만 입질이 이어진다고 말했다.

필자는 발판이 높은 보에 자리했기 때문에 회원들의 낚시 모습을 한눈에 볼 수 있었다. 좌측 연안에 자리한 김동관 회원과 이상현 회원도 계속해서 붕어를 낚아내고 있었다.

김동관 회원은 “삭은 마름밭이 그림이 좋아 앉았는데 글루텐에는 잉어가 낚이고 옥수수에는 어김없이 붕어가 낚인다”고 말했다. 아울러 “6칸 이상 장대로 마름을 넘겨 세웠던 채비에는 붕어 씨알이 잘고 마름 빈 곳에 세운 3칸 정도의 짧은 대에서는 비교적 굵은 붕어가 올라오고 있다”라고 전화를 걸어왔다. 그때까지 필자는 스무 마리가 넘는 붕어로 살림망을 채워가고 있었는데 주로 좌측 연안에 갓낚시 형태로 세웠던 찌에서 입질이 이어졌다.

새벽 3시경. 맨 좌측 연안에 가까이 붙인 찌에서 예신이 왔다. 또 잉어일까? 생각하는 찰나에 찌가 중후하게 올라왔다. 챔질해 보니 이전과는 사뭇 다른 양상의 강한 힘이 전해져왔다. 뜰채에 담긴 붕어는 31cm짜리 월척이었다.

붕어를 처리하는 사이 정면에서 또 다른 입질이 이어졌다. 이번에는 더 큰 힘이 전달되었다. 필사적으로 수초 속으로 파고드는 놈을 돌려 세워 뜰채에 담으려는데 한눈에 봐도 허리급 월척이었다. 계측자에 오른 붕어의 꼬리는 36cm를 가리키고 있었다. 같은 시간 좌안 중류에 이광윤 회원도 세 번째 월척을 낚아냈다고 알려왔다.

이광윤 회원은 평소 옥수수를 즐겨 사용하는데 이날은 처음부터 글루텐만 계속해서 사용해 손맛을 즐겼다. 그는 글루텐의 집어효과가 이렇게 좋은지, 찌올림이 이렇게 좋은 줄 미처 몰랐다며 만족했다. 남상천 월척 붕어는 새벽으로 치닫는 시간대에 움직이고 있었다.

여명이 밝아오면서 아침낚시에 기대를 걸었다. 전날 도착했을 때 현지 낚시인이 ‘아침 8시부터 오전 11시 사이에 폭발적으로 입질이 들어온다’고 말했기 때문이다. 하지만 웬일인지 아침 시간에는 입질이 거의 없었다. 낚여도 감잎 수준의 붕어가 전부였다.

지난밤 두 마리의 월척과 마릿수 붕어 손맛을 봤던 터라 낚시를 끝내고 사진 촬영을 위해 포인트마다의 조황을 살폈다. 1번천에 자리했던 유준재 회원과 함인철 회원은 예닐곱 마리의 준척급 붕어를 낚아 살림망에 담가놓고 있었다. 함인철 회원은 블루길 성황 속에서도 밤에 지렁이로 승부를 걸었다고 했는데 그 결과 메기와 장어, 손가락만 한 동자개만 열 댓마리 낚았다고 알려왔다.

취재를 마무리하며 붕어를 한 곳에 모아봤다. 최고 36cm를 비롯, 월척 다섯 마리를 포함해 1백 마리가 넘는 붕어로 손맛을 즐겼다. 함께한 회원들은 내년 4월 벚꽃이 필 즈음 다시 남상천을 찾아 낚시도 즐기고 꽃놀이도 즐기자며 미리 계획을 세웠다.

가는 길 장흥읍 앞을 지나는 2번국도 향양교차로에서 내려 18번 국도를 이용, 안양면 방향으로 7.6km 가면 용산면 차동리교차로가 나온다. 좌측 상발리·남포마을 방향으로 800m 가면 덕암교가 나온다. 덕암교를 건너지 말고 우회전해 400m 가면 2번천 보가 나온다.

▲ 2번천에 자리한 이광윤 회원의 포인트. 천낚시터답지 않게 아늑하고 정감있는 풍경이 인상적이다.